４～１０月、１０チームがホームアンドアウェー方式で競うサッカーのモンゴル１部リーグ。日本人選手も多く在籍するこの舞台に、今春から長崎日大高出身の２４歳、岩橋聡志が挑戦する。「たくさんの人に支えられて実現した。ステップアップのチャンス。１０ゴール１０アシストを狙う」。１７０センチ、６５キロのアタッカーは、異国の地で「プロ」としての一歩を踏み出す。
エリートコースを歩んできたわけではない。高校時代は「スーパーサブ的な存在」。後半の勝負どころで投入され、得点に絡むプレーで貢献していた。城西国際大時代も「中心選手じゃなかった。でも、ずっとプロになりたかった」。Ｊリーグには進めなかったが、夢を諦めなかった。卒業後、競技力と英語力を高めるため、アイルランドへ渡った。
日本食レストランで働きながら、「アマチュア契約」でサッカーを続けた。慣れない環境も、きつい仕事も耐えられた。「でも、週２回の練習じゃ物足りなかった」。約８カ月で留学を打ち切り、競技に専念できる「プロ契約」を目指して、同じ英語圏のマルタで約２カ月間のトライアウトに臨んだ。
ここで一度、心が折れかけた。試合でアピールしたが、運とタイミングに恵まれずに契約まで至らなかった。所属先を見つけられないまま、移籍期間が終了。「これからどうしよう」。不安を抱えたまま、日本に帰国した。
その後はしばらく落ち込んだが、悩みに悩んだ末、再チャレンジを決意した。「ずっと親にサポートしてもらってきた。自分の名前入りのユニホームをプレゼントするまで終われない」。東南アジアでプレーした知人のつてをたどり、また、単身でタイに飛んだ。
現地で約２カ月間、トライアウトを受けながら、代理人を通じてモンゴルでもダイレクト契約できるクラブを探した。そこでつかんだ好感触のオファー。１月２日、初めてプロ契約ができた。「待遇も環境も良くてすぐに決めた。お金をもらってプレーする責任がある。厳しい勝負の世界を楽しみたい」
マイナス３０度の極寒の冬を越えると、シーズンが始まる。春の足音とともに、追い求めてきた「プロ」のピッチに立つ日が近づいてきた。
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