昨年末、「古田敦也氏を来春キャンプ臨時コーチに招へい」というニュースが多くのヤクルトファンを歓喜の渦に巻き込んだ。2021（令和3）年度キャンプでは阪神・川相昌弘氏、中日・立浪和義氏、ロッテ・松中信彦氏ら、大物OBによる「臨時コーチ就任」が話題となっているが、「古田臨時コーチ」のインパクトはとてつもなく大きかったのだ。
他球団ファンからしたら、「単なるOBの一時的な古巣復帰だろう」と映るかもしれない。しかし、そんな単純なことではないのだ。選手兼任監督だった2007（平成19）年の退団以来、一度も現場に戻ることなく、いや、そのそぶりさえまったく感じさせることのなかった「歴代最高捕手」である古田氏が、「臨時コーチ」とはいえ、ついに14年ぶりにスワローズに戻ってくるのである。多くのファンが歓喜したのは当然のことだった。
「監督やれ！」ノムさんが古田に遺した言葉
就任2年目を迎え、「今季こそは」の思いが強い高津臣吾監督にとって、これほど心強い存在はないだろう。昨年2月に野村克也さんが急逝された際に、生前の野村さんに関するさまざまな特番が組まれ、BS朝日『スポーツクロス』の「野村克也×古田敦也師弟対談」が再放送された。この対談のラストで、ノムさんはひときわ大きな声で古田さんに檄を飛ばしている。
「声を大にして言いたいのはね、監督やれ！ 野球界でいい思いをしたんだから、今度は恩返しする番だ。もったいないよ、遊ばせておくのは。プロ野球の世界が今、監督の器がいないんだよ、僕の中では。こいつ監督になったら面白いな、こいついい監督になるだろうなって一人もいない。唯一、コレだけ……」
「コレ」と言いながら、古田さんを指差したのだ。さらにノムさんは続ける。
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