仏像返還の道筋に歓迎 韓国最高裁、所有権認める 対馬・檀家総代長 ... - 読売新聞オンライン

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　１０年以上の年月を経て返還の道筋がついた――。韓国大法院（最高裁）は２６日、韓国人窃盗団に盗まれた仏像の所有権について、観音寺（対馬市豊玉町小綱）にあると認めた。 檀家（だんか） 総代長の村瀬辰馬さん（６９）は判決を歓迎し、「心のよりどころ」の仏像が返ってくる日を待ち望んだ。

　仏像は、県指定有形文化財の「 観世音菩薩坐像（かんぜおんぼさつざぞう） 」。２０１２年１０月、安置されていた観音寺の本堂から韓国人窃盗団に盗まれ、韓国に持ち込まれた。窃盗団は翌１３年１月、韓国の警察に逮捕された。

　だが、仏像は返還されず、韓国の 浮石（プソク） 寺が仏像の所有権を主張。仏像内で見つかった文書に、中国・元の天暦３年（１３３０年）や、浮石寺に関する記述があったとし、「１４世紀に 倭寇（わこう） によって略奪された」などと訴えた。仏像を保管する韓国政府に、仏像の引き渡しを求めて提訴。この日の上告棄却まで１１年を要した。

　村瀬さんは「時間はかかったが、ご本尊様が戻って来られることを願っていた。檀家にとってご本尊様は大切な心のよりどころ。二度と手放したくない」と話した。

　村瀬さんの父親の敬三さんは、昨年３月に９０歳で亡くなるまで観音寺の永久総代を６５年間務めてきた。「おやじは寺を守ってきたことを誇りにしていた。まさかご本尊様が盗まれるとは思っていなかった」と村瀬さん。「『戻ってくるまでは死にきれん』と言っていた。おやじにも、いい報告ができる」としのんだ。

　また、仏像が返還された際の保管方法について、「寺は無住で防犯設備はない。地域は過疎になり、住民も高齢化している」とし、「対馬博物館で保管し、寺にはレプリカを安置したいと考えている。皆さんと相談して決めたい」と語った。

　対馬市の比田勝尚喜市長は「待ち望んでいた正当な判決で、うれしく思っている。一日も早く所有者のもとに仏像が戻ってくるよう、関係機関と調整し、必要な手続きを進めたい」とのコメントを出した。

　大石知事は「仏像は地域の人々にとって大きな心のよりどころとなり、歴代伝えられてきた貴重な財産だ。正当な権利が認められたことは、大変喜ばしい」とコメントした。

　また、朝鮮通信使など、日韓交流をテーマに両国で写真撮影を続けている対馬市出身の写真家、仁位孝雄さん（８２）（長崎市）は「本当にうれしい。これまで喉元に骨が刺さったような感じだったが、ようやく正常に戻った気がする」と喜んだ。

　対馬市を支える観光業に携わる人からも、歓迎の声が上がった。対馬観光物産協会の西護事務局長（５０）は「地域の人が大切にしてきた仏像であり、多くの人に文化財として見てもらえる日がきてほしい」と望んだ。

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